Het Bitcoin (BTC) netwerk is niet bepaald ideaal voor het doen van kleine transacties. Slechts eenmaal per tien minuten wordt er namelijk een nieuw block vol transacties aan de blockchain toegevoegd. Aangezien de capaciteiten van het netwerk enigszins beperkt zijn, kunnen de transactiekosten behoorlijk oplopen op momenten wanneer er veel transacties verstuurd worden. Het Lightning Network is een layer-2 schaaloplossing dat tot leven is geroepen om deze problemen op te lossen. Data laat echter zien dat het schalingsnetwerk in zekere zin gecentraliseerd is. Moeten we ons zorgen maken?
Bitcoin Lightning Network gecentraliseerd?
Uit data van MemPool Space blijkt dat ongeveer 48 procent van alle Bitcoin Lightning Network nodes wordt gehost door gecentraliseerde cloudserviceproviders Amazon Web Services (AWS) en Google Cloud. Concreet wordt ongeveer 29 procent van alle Lightning Network nodes ingezet op AWS, terwijl 19 procent wordt gehost op Google Cloud.
Hieruit kun je concluderen dat het Lightning Network sterk afhankelijk is van gecentraliseerde cloudservices. Het vertrouwen op gecentraliseerde oplossingen kan vaak een hoge uptime en betrouwbaarheid garanderen maar dit gaat ten koste van de decentralisatie.
Het Lightning Network maakt off-chain transacties mogelijk via zogenoemde betalingskanalen. Dit stelt gebruikers in staat om razendsnelle en goedkope transacties uit te voeren. Je kunt het Lightning Network zien als een betaallaag bovenop het Bitcoin netwerk. Allerlei kleine transacties kunnen buiten de blockchain om uitgevoerd worden en alleen het openen en het sluiten van het betalingskanaal wordt geverifieerd op de Bitcoin blockchain.
In het Lightning Network bereikt je transactie via verschillende nodes uiteindelijk jouw gewenste ontvanger. De nodes moeten dan ook constant online zijn om de transacties uit te voeren. Als een partij niet reageert, wordt de aanspraak op fondsen binnen het kanaal verloren. Om dit te voorkomen maken veel node operators gebruik van gecentraliseerde cloudservices.
Google Cloud steunt Bitcoin schalingsnetwerk
Google Cloud heeft eerder dit jaar de handen ineengeslagen met Voltage, een infrastructuurprovider gespecialiseerd in het Lightning Network. Hierdoor worden de hostingmogelijkheden van Voltage uitgebreid waardoor klanten gemakkelijker Lightning nodes kunnen creëren, gebruikmakend van de gecombineerde mogelijkheden van Voltage en Google Cloud.
